「香り」という選択肢。ノンアルコールの概念を塗り替えた1年間の挑戦

「ノンアルコールカクテルは甘い味わいになりやすく、お酒のような奥行きや余韻を表現することが難しいという課題を感じていました」——HUGEはそう振り返ります。

その壁を乗り越えるための鍵として着目したのが、「香り」でした。100%天然由来のアロマを手がける@aromaとの出会いが、新たな扉を開きます。20種類以上の候補の中から、ハーブ・ウッド・柑橘などのボタニカル素材を組み合わせ、何度もの検証を重ねた末に辿り着いたのが、ジュニパーをベースにユズ・カボス・ヒノキなど国産原料をブレンドしたこのフレーバーです。

「甘さだけではなく、食中酒のように料理に寄り添いながら楽しめること」を目指したこの一杯は、トニックウォーターや炭酸水に数滴加えるだけで、柑橘の透明感とジュニパーの凛としたアクセントが静かに広がる、ノンアルコールの新しい頂点となりました。

EC展開という、新しい選択肢

もともとHUGEでは、レストランの外でもこの香りを楽しんでいただきたいという構想を温めていました。そこに、ゲストからの「レストランで飲んだら本当にジントニックを飲んでいるようだった。普段なかなかお店には来られないけれど、自宅でも楽しめたら嬉しい」という声が後押しとなり、HUGEst.オンラインストアでのEC販売へと歩みを進めることになりました。

しかしHUGEが大切にしたのは、単に商品を届けることではありませんでした。「私たちが提供している価値は、料理やドリンクそのものだけではありません。空間やサービス、その場を共にする人との時間まで含めてレストラン体験だと考えています」。だからこそ、この一本はモノではなく「記憶への入口」として設計されています。自宅でグラスに注ぐたびに、あの夜のレストランの空気と余韻が蘇る——そんな体験の延長線上に、この商品は存在しています。商品はHUGEst.オンラインストアにて購入が可能です。

「飲む・飲まない」を超えた食卓へ。HUGEが描く、これからのレストラン文化

「アルコールを飲む方も飲まない方も、同じ熱量で乾杯し、同じテーブルを囲めることが重要です」——この言葉に、HUGEの根本的な哲学が凝縮されています。

かつてノンアルコールを選ぶ理由は、運転や体質など「制約」によるものが大半でした。しかし今、レストランの現場では「今日はあえて飲まない」「飲まなくても会話や食事を思い切り楽しみたい」という声が確実に増えています。ノンアルコールとアルコールが同じテーブルに自然に並ぶ光景は、もはや当たり前になりつつあります。

創業20周年を迎えたHUGEが次に見据えるのは、日本の外食産業の枠を超え、世界のホスピタリティグループへの進化です。「外食を単なる消費ではなく文化資産へ」——その壮大なビジョンの入口として、この小さなフレーバーボトルは、食卓に新しい選択の豊かさをそっと手渡してくれています。